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Postado em 10 de janeiro de 2025 • Leitura de 4 minutos
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Lutando para acompanhar os incêndios florestais em rápida evolução e as últimas zonas de evacuação, os residentes de Los Angeles estão correndo para baixar um aplicativo gratuito chamado Watch Duty. A empresa disse que conquistou mais de 1,4 milhão de novos usuários desde terça-feira. É o aplicativo iOS gratuito mais baixado da Apple.
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Watch Duty, uma organização sem fins lucrativos dirigida principalmente por voluntários e com um orçamento apertado, tornou-se uma das fontes mais confiáveis de informações sobre incêndios florestais.
Tudo começou em 2021 como um projeto apaixonado do fundador da startup do Vale do Silício, John Mills. Ele se mudou para uma área propensa a incêndios florestais no norte da Califórnia e ficou aterrorizado com a dificuldade de encontrar informações confiáveis sobre os perigos de incêndio. Watch Duty é um exemplo de tecnologia que aproveita a experiência de autoridades governamentais e fãs para nos manter informados e mais seguros durante crises.
Especialista após especialista disseram que Watch Duty é seu recurso de referência para obter informações, incluindo mapas de incêndios florestais, atividades da equipe de combate a incêndios, alertas de qualidade do ar e ordens oficiais de evacuação.
Seu sol do meio-dia
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“É o aplicativo que mais uso agora e gosto muito dele”, disse Michael Gollner, professor de engenharia da Universidade da Califórnia, Berkeley, cuja pesquisa se concentra em incêndios florestais.
Mesmo que você não corra risco de incêndios florestais, todos provavelmente enfrentaremos desastres naturais, como inundações, tornados, furacões, terremotos, nevascas ou calor extremo.
Como usar o Watch Duty
Watch Duty reúne fontes oficiais, como reportagens de notícias sobre aplicação da lei e transmissões de câmeras de vídeo, além de informações compiladas por funcionários treinados e mais de 150 voluntários que ouvem comunicações de rádio de segurança pública. (Alguns deles são bombeiros aposentados ou outro pessoal de segurança pública.)
No feed do aplicativo, Watch Duty tenta compilar e dar sentido à confusão de informações. Você pode se inscrever para receber notificações gratuitas sobre incêndios florestais em condados em mais de 20 estados.
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Anthony Zarate, de Spokane, Washington, é fã do Watch Duty e recomendou o aplicativo aos vizinhos durante um incêndio florestal na área no ano passado.
Zarate disse que o Watch Duty evita que você tenha que pesquisar notícias locais, avisos de segurança pública, publicações online e outras fontes. “Ele pega as melhores partes das mídias sociais e dos serviços públicos e os coloca em um só lugar”, disse Zárate.
Especialistas como Gollner dizem que o Watch Duty é útil para monitorar incêndios e permanecer alerta, mas não substitui informações oficiais ou ordens de evacuação do governo.
Isaac Sánchez, vice-diretor de comunicações da agência de combate a incêndios da Califórnia conhecida como Cal Fire, disse que fontes de informação não oficiais como a Watch Duty podem não ter a nuance ou o contexto das comunicações públicas dos governos.
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“Qualquer coisa que você decidir fazer para melhorar sua consciência situacional, Cal Fire o apoiará”, disse Sanchez. “Apenas tenha em mente que as fontes que você ouve podem não ser oficiais.”
VÍDEO RECOMENDADO
Pedimos desculpas, mas este vídeo não foi carregado.
O aplicativo Watch Duty mostra quando as informações vêm de sua equipe ou voluntários, chamados de “repórteres”, e quando vêm de uma fonte oficial, como Cal Fire.
Nenhuma fonte de informação é totalmente confiável. Os serviços de telefonia móvel, eletricidade e Internet podem falhar durante incêndios e cortar as comunicações com as pessoas. Gollner também disse que as pessoas não deveriam se tornar complacentes se houver um incêndio florestal longe delas. As condições de incêndio e vento podem mudar rapidamente.
As origens do Watch Duty
Há mais de uma década, Mills fundou uma empresa de software que ajudava cadeias de restaurantes em tarefas como listas de verificação de segurança alimentar. Em 2019, Mills comprou uma propriedade ao norte de São Francisco que esperava ser sua futura casa. Ele ficou lá quando a pandemia atingiu em 2020.
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Durante os incêndios florestais daquele ano, Mills disse que não tinha informações suficientes sobre o que estava acontecendo e o que fazer. Ele se viu grudado em postagens nas redes sociais feitas por amadores que coletavam informações sobre incêndios florestais em comunicações de segurança pública transmitidas online.
Mills disse que a ideia do Watch Duty veio de suas experiências, de suas discussões com grupos comunitários e autoridades locais, e de observar um centro de serviços de emergência lutando com um software desajeitado para enviar ajuda.
Ele investiu US$ 1 milhão de seu próprio dinheiro para iniciar o Watch Duty e convenceu pessoas que conhecia no Vale do Silício a ajudá-lo a escrever o código de computador do aplicativo. Mills também recrutou algumas das pessoas que conquistaram seguidores nas redes sociais por suas postagens sobre incêndios florestais.
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Na primeira semana em que o Watch Duty esteve disponível em três condados da Califórnia, disse Mills, o aplicativo teve dezenas de milhares de usuários. Já foi baixado mais de 4 milhões de vezes.
Watch Duty é uma organização sem fins lucrativos. Os membros que pagam US$ 25 por ano têm acesso a recursos adicionais, como rastreamento de voos de aeronaves de combate a incêndios.
Mills quer expandir o Watch Duty para cobrir outros tipos de desastres naturais. “Não consigo pensar em nada melhor que eu possa fazer na minha vida do que isso”, disse ele.
Outras maneiras de se manter informado
Inscreva-se para receber alertas de emergência em sua área: Os residentes da Califórnia podem usar o site Ready for Wildfire para se inscrever para receber alertas de emergência. Ou pesquise na web o nome do seu condado e “alertas de emergência”.
Em alguns condados, você pode enviar uma mensagem de texto com seu CEP para 888777 para assinar alertas de texto de segurança pública locais por meio do Nixle. Leia mais sobre alertas de emergência aqui.
Siga a polícia local e o corpo de bombeiros nas redes sociais: Sanchez disse que é importante manter-se atualizado com as informações oficiais, inclusive as do site do Cal Fire.
Use fontes de informação como notícias locais: Gollner tem uma lista de recursos sobre incêndios florestais aqui. O Google Maps também mostra incêndios florestais, o que pode ser útil para se manter informado antes de viajar.
Ouça as autoridades locais, não importa o que aconteça: “Se o pessoal de emergência lhe disser para evacuar, faça-o. Não espere”, disse Gollner.
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