Os recentes cortes orçamentais, as falhas nos serviços de emergência e a falta de água levantam questões generalizadas, com mais de uma dúzia de mortos e 12 mil casas destruídas. Milhares de pessoas permanecem sob ordens de evacuação. O governo da Califórnia e o conselho municipal de Los Angeles enfrentaram uma enxurrada de críticas pela forma como lidaram com os incêndios que devastaram a região.
As chamas deixaram pelo menos 11 mortos e destruíram cerca de 12 mil estruturas, segundo atualizações divulgadas pelas autoridades locais na noite de sexta-feira (10/01).
O incêndio começou na última terça-feira, alimentado por fortes rajadas de vento. Autoridades da cidade e do condado de Los Angeles disseram que as chamas que devastaram o bairro costeiro e montanhoso de Pacific Palisades foram contidas em 8%, enquanto em Altadena apenas 3% do fogo foi contido.
O Departamento de Médico Legista de Los Angeles elevou o número de mortos no desastre para 11, com cinco mortes em Palisades e outras seis em Eaton, no interior.
Mais de 5.300 estruturas foram danificadas ou destruídas em Palisades, tornando-o o incêndio mais destrutivo da história de Los Angeles, com dezenas de quarteirões transformados em escombros.
O incêndio em Eaton, ao norte de Pasadena, destruiu mais de 7.000 estruturas, incluindo casas, apartamentos, edifícios comerciais e veículos, danificou substancialmente cinco escolas em Altadena e queimou uma área de mais de 54 milhas quadradas.
No total, os incêndios consumiram cerca de 142 quilómetros quadrados, uma área maior que a maior cidade de São Francisco.
Milhares de pessoas sob ordens de evacuação
O chamado incêndio Kenneth, que começou nos últimos dias perto de West Hills, um bairro densamente povoado em San Fernando Valley, foi 50% contido na sexta-feira, um dia depois de o Corpo de Bombeiros de Los Angeles emitir ordens de evacuação.
No entanto, as chamas que ameaçaram a região de Hollywood Hills na noite de quarta-feira foram controladas e as ordens de evacuação foram suspensas na manhã de quinta-feira. Ainda assim, mais de 150 mil pessoas estavam sob ordens de evacuação até sexta-feira.
A má qualidade do ar também é um grande motivo de preocupação. A espessa nuvem de fumaça e cinzas resultante dos incêndios gerou alertas de emergência para 17 milhões de pessoas no sul da Califórnia. No leste de Los Angeles, o índice de qualidade do ar atingiu um nível alarmante de 173, enquanto o índice considerado bom foi de 50 ou menos.
Críticas ao manejo do fogo
A velocidade e intensidade dos incêndios de Los Angeles testaram a infra-estrutura de combate a incêndios de Los Angeles e levantaram uma série de questões e críticas sobre a preparação dos serviços de emergência.
O presidente eleito, Donald Trump, não perdeu a oportunidade de criticar o governador democrata da Califórnia, Gavin Newsom, lançando uma série de acusações contra o seu adversário político.
A escassez de água prejudicou os esforços das tripulações em vários locais, bem como em Palisades, onde os hidrantes estavam secos. “Precisamos de respostas sobre como isso aconteceu”, escreveu Newsom em uma carta aos diretores do Departamento de Água, Energia e Obras Públicas de Los Angeles.
Newsom classificou a falta de água e a pressão da água como “profundamente preocupantes” e ordenou que as autoridades estaduais preparassem um relatório independente sobre as causas do problema.
Chris Sheach, professor assistente de gestão de desastres no Paul Smith’s College, em Nova Iorque, diz que parte do problema é que a infra-estrutura de combate a incêndios da cidade não foi concebida para incêndios em grandes áreas.
“Seu sistema é projetado para combater incêndios em residências individuais” ou para “responder a incêndios em estruturas comerciais ou residenciais”, disse ele.
Falta de recursos e pessoal.
Janisse Quiñones, diretora executiva e engenheira-chefe do departamento de Recursos Hídricos da cidade, disse que os primeiros esforços de combate a incêndios geraram quatro vezes a demanda normal de água em cerca de 15 horas.
A chefe dos bombeiros de Los Angeles, Kristin Crowley, criticou mais uma vez a falta de recursos que tem dificultado os esforços das tripulações. “Nos últimos três anos, deixei claro que o Corpo de Bombeiros precisava de ajuda. Não podemos mais permanecer como estamos”, disse ele à CNN na sexta-feira, destacando a necessidade de mais funcionários, recursos e financiamento.
De acordo com Crowley, isto inclui a necessidade de 62 novos quartéis de bombeiros, em meio a um aumento de 55% no volume de chamadas de emergência desde 2010. Ele disse que o corte de US$ 17 milhões no orçamento do corpo de bombeiros afetou a capacidade dos serviços de combate a incêndios.
O prefeito promete investigar os erros
A prefeita de Los Angeles, Karen Bass, se defendeu dos ataques à sua administração e do fato de ter cortado o orçamento do Corpo de Bombeiros no ano passado.
“Meu objetivo número um, e acho que o objetivo de todos nós, é proteger vidas, salvar vidas e salvar casas”, disse ele em entrevista coletiva. “Garanto que quando isto acabar, quando estivermos seguros e vidas e casas tiverem sido salvas, faremos uma avaliação para descobrir o que funcionou e o que falhou”.
Bass, no entanto, rejeitou a ideia de que os cortes orçamentais prejudicaram o combate a incêndios. “Se olharmos para as reduções que foram feitas, nenhuma delas teve impacto na situação que temos enfrentado nos últimos dias”, disse.
O impacto financeiro dos danos ainda não está claro. As autoridades ainda não divulgaram uma avaliação dos danos, embora uma estimativa da AccuWeather, uma empresa privada que fornece dados meteorológicos, coloque os danos entre 135 mil milhões e 150 mil milhões de dólares.
RC (AP, Lusa, AFP)
