Junto com os rios sagrados da Índia, está sendo construída uma cidade temporária para um festival hindu que deverá ser tão grande que poderá ser visto do espaço, o maior encontro de peregrinos da história. As autoridades indianas estão a preparar-se para a chegada de 400 milhões de peregrinos a Prayagraj, uma cidade no centro-norte da Índia anteriormente conhecida como Allahabad, durante o festival Kumbh Mela, que dura seis semanas. Isto é equivalente à população dos Estados Unidos e do Canadá combinadas.
- Os novos líderes da Síria Uma tentativa de unir as facções rebeldes para formar um único governo
- Mais de 10.400 imigrantes Morreu ou desapareceu em 2024 enquanto tentava chegar a Espanha por mar, diz a ONG
O antigo ritual sagrado, que combina fervor religioso com banhos rituais, é realizado uma vez a cada 12 anos na confluência dos rios sagrados Ganges, Yamuna e do lendário rio Saraswati. Esta edição, que terá início no dia 13 de janeiro e terminará no dia 16 de fevereiro, deverá ser um grande evento porque coincide com um alinhamento especial dos planetas.
Gotas de suor adornam a testa de Babu Chand enquanto ele cava uma trincheira. Ele faz parte do grupo de trabalhadores que trabalha dia e noite no complexo de 4 mil hectares.
“Muitos devotos estão chegando”, disse Chand, 48 anos, que diz estar trabalhando por uma boa causa. “Sinto que estou fazendo a minha parte – o que estou fazendo parece um ato de Deus.”
“Entre 350 milhões e 400 milhões de pessoas visitarão a exposição, então você pode imaginar a escala dos preparativos”, disse Vivek Chatuvardi, porta-voz do festival.
Organizar um Kumbh é como construir um novo país: são necessárias estradas, alojamento, iluminação e saneamento.
“O que torna este evento único é o seu tamanho e também o facto de nenhum convite ter sido enviado”, disse Chaturvedi. “Todos estão presentes por pura fé”.
“Você não encontrará participação como esta em nenhum outro lugar do mundo.”
Cerca de 150 mil banheiros foram construídos e mais de 68 mil luzes LED nas ruas foram instaladas. As cozinhas comunitárias podem alimentar 50 mil pessoas ao mesmo tempo.
Além dos preparativos religiosos, Prayagraj também passou por reformas: enormes outdoors com imagens de Narendra Modi, o primeiro-ministro, e de Yogi Adityanath, o ministro-chefe do estado, adornam as ruas.
Ambos pertencem ao partido nacionalista hindu Bharatiya Janata, que defende uma forma de governo em que a política e a religião estão profundamente interligadas.
O Kumbh Mela tem origem na mitologia hindu. Acredita-se que banhar-se na confluência de rios sagrados, chamados Sangam, purificará os hindus de seus pecados e os ajudará a alcançar “moksha”, que significa libertação espiritual.
Alguns peregrinos já chegaram a Prayagraj, incluindo monges nus Naga sadhus que chegaram à cidade depois de caminhar durante semanas desde montanhas remotas onde meditam.
Eles serão os primeiros a entrar nas águas frias do rio durante os seis dias mais propícios para banho, que começam no dia 13 de janeiro.
“Vim abençoar os participantes”, disse à AFP Naga Sadhu Digambar Ramesh Giri, 90 anos, nu e com o cabelo amarrado. “Durante Khambe, você pode ter tudo o que seu coração deseja.”