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Publicado em 25 de dezembro de 2024 • Leia por 4 minutos
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Enquanto a liga profissional de hóquei feminino jogava sua primeira temporada e começava a segunda, a Northern Super League acelerou seus motores para apresentar um futebol feminino totalmente canadense e a WNBA anunciou sua chegada ao Canadá.
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Os esportes profissionais femininos no Canadá atingirão uma massa crítica em 2024.
“Era difícil acreditar que não tínhamos esportes femininos profissionais aqui em 2023”, disse Jayna Hayford, vice-presidente sênior de operações de hóquei e membro do Hall da Fama do Hóquei da PWHL.
É difícil cobrir as três organizações femininas que estarão nas manchetes desportivas em 2024 porque são completamente diferentes.
A PWHL é uma entidade única com três equipes canadenses e três americanas e está geograficamente concentrada na América Central e Oriental do Norte e é apoiada pelo bilionário magnata americano do esporte Mark Walters.
O Toronto Tempo juntou-se à WNBA em 2026 – o 30º ano da liga – apoiado pelo endinheirado magnata do esporte canadense Larry Tanenbaum.
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A NSL de seis equipes, que começa em abril de 2025, é uma iniciativa de proprietários de clubes canadenses de costa a costa para comprar uma liga que está construindo seus negócios do zero. As equipes contrataram os jogadores e passaram a ser propriedade e gestão do clube em 2024.
Tem pesos pesados do esporte ao seu lado, incluindo a estrela do futebol internacional Christine Sinclair e o ex-comissário da CFL Mark Cohn.
“Provavelmente houve uma confluência de momentos, e o ponto em que estamos culturalmente é enorme”, disse a cofundadora da NSL, Diana Matheson, ex-jogadora do time canadense de futebol feminino.
O desporto profissional feminino está finalmente a ser reconhecido como uma marca valiosa e um mercado em crescimento está no centro da sua ascensão em 2024.
A justiça social pós-pandemia, impactando as mídias sociais e o streaming, altera as formas tradicionais de conexão com os fãs de esportes, e os dados refutam a ideia de que as pessoas que não assistem aos esportes femininos contribuem para um novo ecossistema esportivo no Canadá.
Seu sol do meio-dia
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“Passou do conceito e da teoria à realidade”, diz Cheri Bradish, diretora do Laboratório do Futuro do Esporte e das Iniciativas Esportivas da Escola de Gestão Empresarial da Universidade Metropolitana de Toronto.
“Esse mercado está pronto e abraçou esse movimento global do esporte profissional feminino. Não apenas como a coisa certa, mas através de um caso de negócios e de lentes. Demorou um pouco para entrar no trem.”
A Canadian Women and Sport conduziu uma pesquisa e declarou em um relatório de 2023 que duas em cada três mulheres canadenses são fãs de esportes e, tão importante para os negócios, essa base de fãs era diversificada, educada e rica.
“O mergulho é um esporte popular entre os esportes femininos”, disse Allison Sandmeyer-Graves, CEO da CWS.
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“Os dados e a pesquisa que fizemos estão começando a desmascarar esses mitos. As pessoas estão dispostas a revisitar, deixar de lado os mitos e aproveitar as oportunidades que existem.
Os poderosos com dinheiro ficaram interessados.
“Seja um investimento individual ou um investimento de grupo de indivíduos, no final das contas, um investimento está sendo feito”, disse o agente esportivo Brian Levine, cuja empresa cuida das vendas de patrocínio para o AFC Toronto da NSL.
A Canadian Tire estava pronta. A varejista de produtos domésticos, automotivos e esportivos prometeu em 2023 gastar metade do dinheiro de seu patrocínio em esportes profissionais femininos até 2026.
“Como patrocinador, você pode optar por investir seu dinheiro apenas onde houver algo para patrocinar”, disse Kim Saunders, vice-presidente de patrocínios entre os títulos de sua empresa.
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“Todos esses momentos começam a surgir como oportunidades.”
A empresa foi patrocinadora fundadora da PWHL e da NSL com contratos plurianuais e multimilionários. A Canadian Tire tem uma relação de patrocínio com a NBA Canadá – e por extensão, a WNBA – e esteve envolvida na realização de um jogo de exibição para Toronto em 2023. Saunders disse que a empresa está em “conversas ativas” com Toronto Tempo.
“Não é caridade”, disse Saunders. “Tenho que reportar à minha liderança cada dólar de patrocínio que gastamos e tenho que justificar isso (retorno do investimento).
“Então, para nós, tudo se resume a absolutamente exposição e reconhecimento da marca, narrativa e diferenciação da marca. Somos capazes de mostrar como estamos melhorando a vida no Canadá. Estamos melhorando o esporte no Canadá, investindo nosso dinheiro e nossa marca nessas novas entidades e ajudando-as a crescer.”
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Um pilar fundamental do ecossistema desportivo – a forma como as pessoas assistem aos desportos nos ecrãs e os direitos que obtêm – é a necessidade de um patrocinador para fazer publicidade.
“É como a galinha e o ovo”, disse Levine. “Antes de colocar o programa no ar, você precisa saber que os anunciantes estarão lá porque há um custo para colocá-lo no ar.
“Para as organizações que assinam estes compromissos e se comprometem com a diversidade e a inclusão, há pressão para fazer algo. Mas mesmo assim, se você quiser diversificar sua base publicitária, se você for a Sportsnet ou a TSN, o argumento seria que se você tiver esportes femininos, verá mais mulheres. Portanto, estamos diversificando e expandindo o que as pessoas veem, o que faz todo o sentido.”
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Após a primeira temporada entregando todos os jogos para aumentar sua base de fãs no YouTube, a PWHL firmou acordos de exclusividade com emissoras canadenses para sua segunda temporada.
“O que vimos em um ano com a PWHL surpreendeu todos nós”, disse Saunders. “Vai ser incrível com a entrada da NSL online e o Toronto Tempo também.”
O que a PWHL, a NSL e o Toronto Tempo têm em comum são as mulheres em cargos de tomada de decisão. Hayford e Amy Shear são os líderes operacionais da PWHL, Christina Litz é a presidente da NSL e Therese Resch é a presidente da Tempo.
“Ter mulheres na vanguarda de tudo isso definitivamente mudou o rumo”, disse Matheson.
“Todos nós, Jayna, Therese, todos por trás desta liga, acreditamos na classe mundial do Canadá no futebol feminino e estamos apenas começando.”
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