O foco desta semana foi como os ventos fortes alimentaram os incêndios mais destrutivos da história de Los Angeles. Mas esta não é a única preocupação.
Mesmo com a velocidade do vento diminuindo na sexta-feira, aumentando as esperanças de que os bombeiros pudessem conter as chamas, a vegetação seca e o terreno íngreme empurraram o incêndio de Palisades, o maior, para o leste, colocando uma nova área de Los Angeles sob ordens de evacuação obrigatória.
Kenichi Haskett, chefe de divisão do Corpo de Bombeiros do Condado de Los Angeles, disse na noite de sexta-feira que o fogo estava queimando ao longo dos cumes do Mandeville Canyon. As chamas consumiram uma área íngreme repleta de vegetação seca e ameaçaram o bairro de Encino, ao norte.
Haskett disse que a propagação da doença foi impulsionada pela paisagem e não pelo vento. “Não estamos enfrentando ventos fortes como na terça e na quarta.” O incêndio em Palisades queimou mais de 21.000 acres em cinco dias.
As chuvas que normalmente caem no outono e no início do inverno não caíram, secando grande parte do sul da Califórnia e deixando a vegetação pronta para ser queimada. A maioria dos locais ao sul do condado de Ventura registrou cerca de um quarto de polegada de chuva ou menos nos últimos oito meses, enquanto a área de Los Angeles recebeu apenas chuviscos desde abril.
Isto significa que os ventos de Santa Ana, os ventos fortes e secos que alimentam os incêndios florestais, tiveram um impacto particularmente grande. Mesmo enquanto recuava, a vegetação seca continuou a alimentar o Incêndio de Palisades, disseram os especialistas. Espera-se que os ventos fortes retornem aos condados de Los Angeles e Ventura na tarde de sábado, atingindo suas velocidades mais altas durante a noite até a manhã de domingo, aumentando o risco de incêndios florestais que se espalham rapidamente.
A velocidade do vento acima do incêndio foi fraca – menos de 24 km/h – na noite de sexta-feira, disse Dave Gomberg, meteorologista do Serviço Meteorológico Nacional. Em comparação, quarta-feira houve rajadas de vento superiores a 90 mph. “Acho que o grande elemento é que o combustível é excepcionalmente seco”, disse Gomberg sobre a expansão na sexta-feira.
Craig Clements, diretor do Centro Interdisciplinar de Pesquisa sobre Incêndios Florestais da Universidade Estadual de San Jose, disse que o incêndio em Palisades estava “na esteira do terreno e do combustível”. Ele disse que os incêndios prosperam em terrenos montanhosos e se movem mais rápido nas subidas do que nas descidas, acrescentando: “Quanto mais íngreme o terreno, mais rápido o fogo se espalhará”.
O incêndio que atravessa Mandeville Canyon é um “incêndio dominado por colunas” alimentado por seus ventos, disse o chefe dos bombeiros de Redondo Beach, Patrick Butler, ex-chefe assistente do Corpo de Bombeiros de Los Angeles que liderou os esforços de resposta a incêndios. Vários incêndios no sul da Califórnia. Esses incêndios muitas vezes disparam para cima e depois desmoronam, espalhando brasas por quilômetros em padrões concêntricos, disse ele.
Na noite de sexta-feira, cinzas caíam no bairro de Brentwood, ao sul do vale.
É difícil combater incêndios florestais em Mandeville Canyon, que tem comunicações de rádio precárias e uma estrada muito estreita, disse Butler: “Há basicamente uma entrada e uma saída”.