Cinco dias depois de fugir das chamas que consumiram seu bairro em Pacific Palisades, subúrbio de Los Angeles, Maya Lieberman sente um nó na garganta. Mas além de lidar com suas emoções, ela agora tem que enfrentar proprietários inescrupulosos. O número de mortos em consequência do incêndio subiu para 16 pessoas.
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“É obsceno”, disse Lieberman, 50 anos, à AFP, vendo como alguns aluguéis aumentaram neste período difícil que a região da Costa Oeste dos Estados Unidos enfrenta.
Vários incêndios que atingiram Los Angeles esta semana deslocaram mais de 150.000 famílias e consumiram centenas de casas.
O incêndio em Palisades, que deixou celebridades como Eugene Levy e Paris Hilton desabrigadas, afetou a elite americana. Então, enquanto alguns choram, outros vendem lençóis.
“É absolutamente louco”, disse o designer. “Solicitámos uma casa em Veneza que custava 17 mil dólares por mês e disseram-nos que se não pagássemos 30 mil dólares não a conseguiríamos.”
“Disseram que havia pessoas dispostas a pagar mais do que eu, e em dinheiro”, reclamou.
Porém, Lieberman, que se mudou para um hotel com piscina no litoral de Santa Monica e cuja casa foi uma das poucas que sobreviveram ao incêndio, está ciente de sua situação.
“Percebo que não sou mais afetado por tudo isso.”
Mas seu privilégio não a impede de se sentir deprimida e de pensar naqueles que estão em situação pior.
“Com um mercado como este, alguns não terão para onde ir”, lamentou.
A Califórnia enfrenta constantemente condições meteorológicas extremas devido às alterações climáticas e com um dos mercados imobiliários mais caros dos Estados Unidos, a Califórnia tornou-se um terreno fértil para proprietários inescrupulosos que procuram explorar as vítimas dos recentes incêndios florestais.
“Tenho amigos que reservaram hotéis fora de Los Angeles e, quando chegaram, foram cobrados preços mais elevados do que o anunciado”, queixou-se Alex Smith, um produtor de televisão que também foi desalojado pelo incêndio.
O procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta, declarou que inflacionar artificialmente os preços é “um crime que pode resultar em até um ano de prisão e multa de US$ 10.000”.
Após a declaração do estado de emergência, a lei permitiu um aumento máximo dos preços de 10%. Dada a extensão dos danos, o governador do estado assinou neste domingo um decreto prorrogando a medida por um ano, até janeiro de 2026.
Bonta alertou contra as plataformas de aluguel e aquelas que utilizam algoritmos para ajustar preços com base na demanda que respeite esse limite.
Ele acrescentou: “Eles devem encontrar uma maneira de ajustar seus preços de acordo com a lei, e se isso significar abandonar o algoritmo, então faça-o”.
“Tomaremos medidas legais conforme permitido.”
Nem todos os residentes de Pacific Palisades são ricos, observou Lieberman.
O bairro “não se enquadra nos clichês que as pessoas têm”, disse ele.
Uma visita a um centro de evacuação a poucos quilómetros de distância confirma isto. No estacionamento, um funcionário público aposentado dorme desde terça-feira no carro, tendo saído do seu modesto apartamento na serra, protegido apenas por um cobertor fornecido pela Cruz Vermelha.
Brian, 69 anos, disse: “Dormir no carro era divertido quando eu era jovem. Mas na minha idade ficou mais difícil”.
Depois de um medo inicial de fugir, Brian enfrenta a sua nova realidade: procurar uma casa num mercado turbulento em que os preços quase duplicaram na última década.
“Estou de volta ao mercado com ofertas de milhares de pessoas. Não parece promissor.”
Brian acha que terá que procurar bairros mais acessíveis, mais distantes de Los Angeles, como Sherman Oaks ou Studio City.
Estas áreas montanhosas ao norte de Hollywood Hills também são vulneráveis a incêndios florestais, como ficou claro esta semana, quando as chamadas colocaram a área em alerta.
“O que posso fazer?” Brian disse. “Eu preciso me cuidar.