Os operadores do cartel chegaram ao campo de sem-abrigo com seringas cheias com as mais recentes formulações de fentanil. De acordo com dois homens que vivem na zona rural do noroeste do México, a oferta era simples: até 30 dólares para quem quisesse uma injeção da droga.
Um dos homens, Pedro Lopez Camacho, testemunhou que se ofereceu repetidamente – às vezes com membros do cartel vindo diariamente. Ele acrescentou que observaram o efeito da droga tirando fotos e filmando sua reação. Ele sobreviveu, mas disse que viu muitos outros que não sobreviveram.
“Quando é muito forte, ele nocauteia ou mata”, disse ele.
Esta é a medida em que os cartéis mexicanos dominam o comércio de fentanil.
Os esforços globais para eliminar os opiáceos sintéticos tornaram difícil para estes grupos criminosos encontrar os produtos químicos de que necessitam para produzir a droga. A fonte original, a China, restringiu as exportações de matérias-primas essenciais, forçando os cartéis a conceberem formas novas e arriscadas de manter a produção de fentanil.
Os membros do cartel dizem que os experimentos envolvem a combinação da droga com uma ampla gama de aditivos, como tranquilizantes para animais e outros anestésicos perigosos. Para testar os seus resultados, os criminosos que fabricam fentanil para os gangues, muitas vezes chamados de cozinheiros, dizem que injectam as suas formulações experimentais em cobaias, bem como em coelhos e galinhas.
Se os coelhos sobreviverem por mais de 90 segundos, a droga será considerada fraca demais para ser vendida aos americanos, revelaram seis chefs e dois funcionários da embaixada dos EUA que monitoram a atividade do cartel.
Para compreender como os grupos criminosos se adaptaram à repressão, o The New York Times analisou como o fentanil é produzido num laboratório e numa casa segura, e passou meses entrevistando pessoas diretamente envolvidas na sua produção. Entre eles estavam dois agentes de alto escalão e um recruta que trabalhava para o cartel de Sinaloa, que o governo dos EUA acusa de alimentar a epidemia de opiáceos sintéticos.
Pessoas associadas ao cartel solicitaram anonimato por medo de retaliação. Um chef disse que recentemente começou a misturar fentanil com um anestésico comumente usado em cirurgia oral. Outro mostrou como o fentanil era produzido em um esconderijo de um cartel no estado de Sinaloa, no noroeste do México. Se um lote for muito fraco, disse ele, ele adicionará xilazina, um tranquilizante animal conhecido nas ruas como “tronco”, uma mistura que as autoridades dos EUA alertam que pode ser fatal.
“Você injeta em uma galinha e, se demorar de 60 a 90 segundos para ela morrer, tudo correu bem”, explicou o chef. “Se não morrer ou demorar muito para morrer, adicionamos xilazina.”
As histórias dos chefs coincidem com dados do governo mexicano que mostram um aumento no uso de fentanil misturado com xilazina e outras substâncias.
Os cartéis recrutam estudantes de química para trabalhar como chefs. Para testar as suas fórmulas, o grupo trouxe usuários de drogas que viviam nas ruas e injetou-lhes opioides sintéticos, disse um dos estudantes recrutados pelo cartel. Ele acrescentou que ninguém morreu, mas houve lotes ruins do produto. “Tem gente que tem convulsão ou começa a espumar pela boca”, lembrou ela.
Chefs e operadores de alto nível descreveram o Cartel de Sinaloa como uma organização descentralizada, um conjunto de muitas células díspares nas quais nenhum líder ou facção tem controle total sobre a produção de fentanil do grupo.
Alguns chefs disseram que queriam criar um produto padronizado que não matasse os usuários. Outros admitiram que viam o perigo dos seus produtos como uma jogada de marketing.
Em uma acusação apresentada nos Estados Unidos contra os filhos do traficante Joaquín Guzman Loera, conhecido como El Chapo, que lidera uma facção do Cartel de Sinaloa, os promotores disseram que o grupo enviou fentanil aos Estados Unidos mesmo depois que um viciado morreu enquanto o testava. no México. .
Membros do cartel, usuários de drogas e especialistas dizem que muitos usuários americanos são rápidos em comprar um lote particularmente letal porque sabem que isso lhes dará uma sensação poderosa. “Um viciado morre e nascem mais 10”, disse um membro sênior do cartel. “Não nos preocupamos com eles.”