Os esforços dos bombeiros para combater incêndios florestais que se espalham rapidamente em Los Angeles foram prejudicados pela escassez de água no sistema de abastecimento de água local, o que, devido à gravidade do fenômeno, fez com que algumas torneiras secassem em áreas mais elevadas da cidade. As autoridades dizem agora que os tanques de armazenamento que abastecem áreas de maior altitude e os sistemas de bombeamento que a abastecem não conseguiram acompanhar a procura à medida que o fogo se espalhava de um bairro para outro.
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De acordo com autoridades de segurança locais, isto ocorreu em parte porque aqueles que projetaram o sistema não levaram em conta a incrível velocidade com que vários incêndios simultâneos poderiam se espalhar por uma cidade. À medida que o crescimento urbano se espalha para áreas florestais em todo o país — e as alterações climáticas trazem condições de incêndio mais desafiantes — um número crescente de cidades enfrenta uma perda súbita de água disponível.
“Estamos lidando com uma situação que simplesmente não faz parte de nenhum projeto de sistema doméstico de água”, disse Marty Adams, engenheiro-chefe do Departamento de Água e Energia de Los Angeles, que fornece água a cerca de quatro milhões de residentes.
No Colorado, quando os bombeiros estavam perto de ficar sem água em 2022, as equipes tomaram a atitude incomum de usar água não tratada. Em 2023, os bombeiros da ilha havaiana de Maui descobriram que os seus hidrantes estavam secos enquanto as chamas avançavam pela comunidade de Lahaina, matando 102 pessoas no incêndio mais mortífero do país em mais de um século. Agora, a destruição simultânea de casas e tubulações significa que a água flui pelos pátios e ruas quando as equipes precisam dela nas torneiras.
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O primeiro incêndio relatado em Los Angeles esta semana começou na manhã de terça-feira na área de Palisades. Consumiu mais de 6.000 hectares e destruiu mais de mil edifícios, resultando em ordens de evacuação para 37.000 residentes. Mais tarde, outros incêndios eclodiram, esgotando os bombeiros de toda a região. O chefe dos bombeiros de Pasadena, Chad Augustine, disse que a propagação inicial do fogo não poderia ser interrompida mesmo com mais água disponível.
Essas rajadas de vento lançavam brasas vários metros à frente do fogo. “Foi isso que realmente fez com que o fogo se espalhasse rapidamente.”
Os sistemas municipais de água nos Estados Unidos, como os de Los Angeles, são projetados para lidar com cargas pesadas, incluindo aquelas usadas em grandes incêndios, o que pode exigir a conexão simultânea de vários caminhões de bombeiros ao sistema. No entanto, os especialistas dizem que o transporte de água para os níveis superiores das comunidades nas encostas, como Pacific Palisades, pode ser um desafio. Lá, a água é coletada em um tanque e bombeada para três tanques de armazenamento, cada um com capacidade para um milhão de galões.
Mas os sistemas de bombeamento e armazenamento são projetados para lidar com um incêndio que poderia consumir várias casas, e não um que pudesse consumir centenas, disse Adams, engenheiro-chefe do departamento de água. -Se isto se tornar a norma, será necessária uma nova reflexão sobre a forma como os sistemas são concebidos.
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Os tanques de armazenamento em Palisades e outras comunidades afetadas estavam cheios antes dos incêndios. No entanto, à medida que o fogo se espalhava na terça-feira, o primeiro tanque foi rapidamente esvaziado. Horas depois, o segundo já estava vazio. Secou às três horas da manhã de quarta-feira. Naquele dia, no topo da Sunset Boulevard, um homem se ajoelhou diante de um bombeiro que lutava contra um incêndio que consumia a casa ao lado, implorando-lhe que direcionasse água para as chamas que ameaçavam sua casa.
-Estamos em 25% [de água]. “Espere”, respondeu outro bombeiro, até conectando sua mangueira a um novo hidrante para ajudar, mas descobriu que estava seco.
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A vereadora da cidade de Los Angeles, Tracy Park, cujo distrito inclui Pacific Palisades, disse que os sistemas de água da cidade estão entre muitas peças de infraestrutura gravemente subfinanciadas. Ela relatou no New York Times que existem “desastres ambientais à espera de acontecer” em todo o lado no que diz respeito às condutas de água actuais, algumas das quais têm mais de 100 anos. Mesmo com o crescimento da cidade, a infraestrutura não foi atualizada, disse ele.
– Nossos bombeiros estiveram lá ontem (quarta-feira) combatendo as queimadas com caminhões de bombeiros e hidrantes. Sublinhou que não é assim que se combate os incêndios florestais, levantando a questão da complexidade do combate aos incêndios que ocorrem em zonas florestais, mas que invadem bairros urbanos.
Garage Pierce, pesquisador da UCLA que estuda recursos hídricos e planejamento urbano, expressou preocupações sobre sistemas de água projetados para incêndios urbanos. No entanto, ele observou que redesenhar os sistemas de água para permitir que os bombeiros combatam incêndios florestais em grande escala seria “muito caro”. Para o especialista, a questão mais importante é avaliar se reconstruir bairros adjacentes a áreas selvagens é uma boa ideia, uma questão que está a ser debatida numa região onde as alterações climáticas estão a aumentar a frequência e a gravidade dos incêndios.
