O bangalô foi construído para um comerciante holandês na época colonial, mas tornou-se parte do folclore moderno de Singapura. Foi aqui que Lee Kuan Yew viveu durante décadas, fundou o seu partido político e começou a transformar Singapura num dos países mais ricos do mundo. Lee afirmou que queria demolir a casa após sua morte, em vez de mantê-la como um museu, com o público “pisoteando” seus espaços privados.
No entanto, a redação do seu testamento deixou em aberto o destino da propriedade e provocou uma rixa entre os seus três filhos – um reflexo da crescente controvérsia sobre o sistema político semi-autoritário de Singapura.
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Agora, uma voz invulgar juntou-se à crítica de que a prosperidade desta cidade-estado ocorreu à custa de um governo irresponsável: um dos filhos de Lee.
— A ideia de que o homem bom no centro pode controlar tudo, e apenas confiar na sua benevolência para garantir que tudo está bem, não funciona — Lee Hsien Yang, o filho mais novo, que quer respeitar os desejos do pai em relação à casa , disse em entrevista recente ao jornal The New York Times de Londres.
Após a morte de Lee Kuan Yew em 2015, o seu filho mais velho, que já era primeiro-ministro de Singapura, disse que as instruções do seu pai relativamente ao bungalow eram ambíguas. Seus irmãos queriam demolir a casa, embora uma das filhas continuasse morando nela, deixando indeciso o destino do imóvel.
Após a sua morte em Outubro, o conflito ressurgiu e intensificou-se. Lee Hsien Yang, chamado de Yang por seus pais e irmãos, anunciou que recebeu asilo político no Reino Unido porque teme ser preso injustamente em Cingapura por causa da disputa.
Yang disse que seu irmão Lee Hsien Loong, que renunciou ao cargo de primeiro-ministro em maio, abusou de seu poder na luta pela casa.
Yang, 67 anos, descreveu um padrão de perseguição por parte do governo de Singapura nos últimos anos. Em 2020, seu filho foi acusado de desacato ao tribunal por criticar os tribunais do país em uma postagem privada no Facebook. No mesmo ano, a sua esposa, uma advogada que organizou testemunhas para assinar o testamento do patriarca, foi proibida de exercer a advocacia durante 15 meses. A polícia então investigou o casal por supostamente mentir sob juramento. Em 2022, eles deixaram Singapura.
Long, 72 anos, que agora ocupa o cargo de ministro sênior, recusou-se a comentar porque anunciou que estava impedido de lidar com o caso da Câmara.
Para Yang, o longo conflito é uma prova de que existem “problemas fundamentais na forma como Singapura é governada e gerida”.
Yang admitiu que seu pai prendeu políticos da oposição e líderes sindicais, mas disse que “tinha em mente o interesse do país”.
O Partido da Acção Popular governou Singapura com mão forte durante quase 70 anos. Anos após a morte do fundador, a empresa continua a honrar o seu legado.
Lee Kuan Yew transformou um posto colonial numa potência económica no espaço de uma geração. Ele nunca hesitou em intervir na vida dos cingapurianos e priorizou a comunidade em detrimento do indivíduo – uma ideia que alguns observadores dizem que reflecte o paradoxo da discórdia familiar.
“Ele entendeu que o governo teria de preservar a casa se decidisse que era do interesse público”, escreveu Long em 2016 numa carta a Lawrence Wong, que fazia parte de um comité governamental criado para avaliar opções para a propriedade. Ele agora é primeiro-ministro.
Esse comitê concluiu que o bangalô tinha importância histórica e que Lee Kuan Yew estava aberto à ideia de preservá-lo. Mas as pesquisas indicam que a maioria dos cingapurianos é a favor da sua demolição. Em outubro, o governo anunciou que voltava a estudar a preservação da casa de 1898.
“melhor combinação”
Durante décadas, a família de Lee Kuan Yew parecia tão organizada quanto o país que ele governava. Sua esposa, Kwa Geok Chu, era responsável pela casa na 38 Oxley Road, em uma das áreas mais caras de Cingapura.
Na década de 1950, Lee e um grupo de amigos fundaram seu partido político, o Partido de Ação Popular, na sala de jantar do porão. A maior parte da casa era simples. A mobília era velha e incompatível; A família toma banho em potes de barro para despejar água. Mesmo depois que os filhos se casaram e saíram de casa, eles se encontravam todos os domingos para almoçar em família.
Os visitantes rapidamente perceberam que apenas uma das fotos das crianças estava em exposição: a de Long.
“Ele tem a melhor combinação do nosso DNA”, disse Lee aos repórteres locais. “Outros também têm uma combinação de ambos, mas não de uma forma tão útil quanto ele. É sorte e acaso.”
Em 2004, Leung tornou-se primeiro-ministro. Yang, que era então CEO da companhia telefónica estatal de Singapura, disse que não tinha ambições políticas. Isso mudaria.
Discussão sobre demolição
Depois que a esposa de Lee morreu, ele continuou morando em casa com sua filha, a neurologista Dra. Lee Wei Ling. Lee morreu em março de 2015 e seus filhos se reuniram no bangalô no mês seguinte para ler seu testamento.
A casa foi deixada para Loong, mas Ling poderia continuar morando lá. Assim que ela saísse, a casa estava programada para ser demolida. Se não for demolido, ele não quer que seja aberto ao público.
Long ficou surpreso e mais tarde declarou publicamente que nada sabia sobre o testamento final. Durante o debate sobre o testamento, ele se tornou “agressivo” e “ameaçador”, escreveu sua irmã em um e-mail anteriormente não divulgado a um amigo em maio de 2015. Ela acrescentou que Long disse aos irmãos mais novos que se eles insistissem na cláusula de demolição, o governo iria entre e anuncie que a casa é monumento nacional.
Esta foi a última vez que Long falou com Ling e Yang, segundo Yang.
No dia seguinte, Long levou a questão ao Parlamento. Ele disse que queria cumprir a vontade do pai, mas “cabe ao atual governo analisar o assunto”.
Meses depois, os irmãos pareciam ter chegado a uma solução. Yang comprou a casa de Loong por um preço não revelado.
Mas o governo logo formou um comitê para explorar opções para a casa. Este foi o início dos problemas de Yang com o estado.
Novo partido de oposição
Long disse ao comitê que estava “profundamente preocupado” com a reinserção da cláusula de demolição no testamento “em circunstâncias questionáveis”. Ele se perguntou se havia um conflito de interesses envolvendo a esposa de Yang, Lee Suet Fern, que organizou a assinatura do testamento.
Para os irmãos mais novos, parecia que a comissão estava “conduzindo uma investigação sobre o testamento”, disse Yang, observando que o tribunal já havia declarado o documento válido.
Para Yang, o PAP perdeu o rumo. Ele se juntou ao Partido do Progresso de Singapura, um novo grupo de oposição, e considerou concorrer à presidência, uma posição cerimonial.
Em 2022, a polícia solicitou uma entrevista com ele e sua esposa, alegando que eles mentiram em processos de má conduta. O casal concordou em ser interrogado mais tarde, mas logo deixaram Singapura. Só em 2023 um ministro do Parlamento revelou que as autoridades os estavam a investigar.
Em outubro, Yang organizou remotamente o funeral de Ling. Long não foi convidado.
As paredes da 38 Oxley Road estão agora rachadas e parte do portão foi corroída pela ferrugem. Quando um repórter tocou a campainha num domingo recente, a empregada atendeu e disse que não havia ninguém em casa.
