Los Angeles –
Uma força crescente de bombeiros mudou-se para a área de Los Angeles na segunda-feira, enquanto se esperava que ventos mais fortes provocassem novos incêndios que poderiam reverter os avanços recentes que destruíram milhares de casas e mataram pelo menos 24 pessoas.
O Serviço Meteorológico Nacional alertou que os próximos dias podem se tornar “particularmente perigosos” nos Estados Unidos e no Canadá e no México – incluindo caminhões-pipa e aviões que lançam produtos químicos para combate a incêndios.
Previu que condições severas de incêndio durariam até quarta-feira, com rajadas de vento de 105 km/h nas montanhas. O dia mais perigoso será terça-feira, alertou o analista de comportamento de incêndio Dennis Burns em uma reunião comunitária no domingo à noite.
A relativa calma de domingo permitiu que algumas pessoas retornassem às áreas anteriormente evacuadas. Mas mesmo com a ferocidade do incêndio ficando sob controle, mais más notícias surgiram das cinzas: o número de mortos aumentou na noite de domingo com uma atualização do médico legista do condado de Los Angeles. Pelo menos 16 pessoas estão desaparecidas, e um número que provavelmente aumentará, disseram as autoridades.
Os fortes ventos de Santa Ana foram amplamente responsabilizados por transformar os incêndios florestais que ocorreram na semana passada em um inferno que arrasou bairros inteiros ao redor da segunda maior cidade do país, que não registra chuvas significativas há mais de oito meses.
Em menos de uma semana, quatro incêndios florestais queimaram 160 quilómetros quadrados, quase três vezes o tamanho de Manhattan, em torno da segunda maior cidade do país.
Grande parte dessa destruição veio do incêndio de Eaton e do incêndio de Palisades, perto de Pasadena, um enclave rico na costa do Pacífico. Os bombeiros fizeram progressos em ambas as frentes nos últimos dias, com o incêndio em Eaton contido em cerca de um terço.
O regresso dos ventos fortes poderá desencadear um crescimento explosivo de incêndios existentes e novos surtos em áreas até então intocadas, criando novos desafios para os bombeiros já sobrecarregados.
O chefe dos bombeiros do condado de Los Angeles, Anthony C. Marrone disse que 70 caminhões-pipa adicionais chegaram para ajudar os bombeiros espalhados pelas novas rajadas. “Estamos preparados para o próximo evento eólico”, disse Marrone.
O retardante de fogo lançado por aeronaves funcionará como uma barreira na encosta, disseram autoridades.
Um grupo de artistas, músicos e amigos de Topanga Canyon se uniram para impedir que o fogo queimasse novas áreas, fechando linhas de gás e tanques de propano.
“Esperamos ter ajudado a salvar algumas casas e apagado alguns incêndios”, disse Derek Mabra enquanto dirigia ao longo da costa observando a devastação. “É uma destruição completa e absoluta.”
Moradores verificam suas casas
Alguns moradores puderam retornar às suas casas para avaliar os danos.
Jim Orlandini, que perdeu sua loja de ferragens em Altadena, um bairro duramente atingido próximo a Pasadena, disse que sua casa de 40 anos sobreviveu.
“Não dormimos nada na noite de terça-feira porque pensámos que a casa tinha desaparecido”, disse ele no domingo, recordando o momento em que o incêndio eclodiu no seu bairro.
“O tempo todo eu fiquei pensando, não sei o que vou encontrar quando voltar aqui daqui a 40 anos, sabe, você tem um monte de coisas que você esquece e que desaparecem quando a casa pega fogo para baixo, então estamos gratos por isso não ter acontecido.”
De acordo com o Los Angeles County Coroner’s Office, 16 dos 24 são responsáveis pelo incêndio em Eaton e oito pelo incêndio em Palisades.
O xerife do condado de Los Angeles, Robert Luna, disse que doze pessoas foram listadas como desaparecidas na zona de incêndio de Eaton e quatro estavam desaparecidas no incêndio de Palisades.
Enquanto isso, a chefe dos bombeiros da cidade de Los Angeles, Christine Crowley, pediu às pessoas que ficassem longe de bairros em chamas.
“Ainda há um incêndio ativo na área de Palisades, tornando-a muito, muito perigosa para o público”, disse Crowley no domingo. “Não há eletricidade, nem água, linhas de gás quebradas e temos estruturas instáveis”.
As autoridades alertam que as cinzas podem conter chumbo, arsénico, amianto e outras substâncias nocivas.
Cerca de 50 mil pessoas permanecem sob ordens de evacuação no condado de Los Angeles, disse Luna, com mais de 700 residentes abrigados em nove abrigos. As autoridades disseram que é improvável que a maioria das ordens na área de Palisades seja suspensa antes que o alerta de bandeira vermelha expire na noite de quarta-feira.
“Por favor, tenham certeza de que na quinta-feira começaremos a falar sobre repovoamento”, disse Marrone.
Bombeiros continuam trabalhando para controlar o incêndio
Tripulações da Califórnia e de outros nove estados fazem parte de uma resposta contínua que inclui cerca de 1.400 carros de bombeiros, 84 aeronaves e mais de 14.000 funcionários, incluindo bombeiros recém-chegados do México.
No fim de semana, os bombeiros combateram um incêndio em Mandeville Canyon, casa de Arnold Schwarzenegger e outras celebridades, perto da costa, perto de Pacific Palisades, onde helicópteros jogaram água enquanto o incêndio descia.
Preso por roubo
Os saques continuaram a ser uma preocupação, com as autoridades a relatarem mais detenções à medida que a destruição aumentava. O capitão do Departamento de Polícia de Los Angeles, Michael Lorenz, disse que entre os presos estavam dois homens que invadiram a casa dos bombeiros.
Com as tropas da Guarda Nacional da Califórnia disponíveis para proteger as propriedades, o governador Gavin Newsom postou no X: “A Califórnia não permitirá saques”.
Custos históricos
Mais de 12.000 estruturas foram queimadas no incêndio que começou na terça-feira, ao norte do centro de Los Angeles. Nenhuma causa foi determinada para o maior incêndio.
As estimativas preliminares da AccuWeather sugerem que os incêndios poderão ser os mais dispendiosos do país, ultrapassando os 250 mil milhões de dólares nos próximos dias.
Reconstruir será um desafio
Newsom emitiu uma ordem executiva no domingo com o objetivo de acelerar a reconstrução, suspendendo algumas regulamentações ambientais e garantindo que as avaliações de impostos sobre a propriedade não sejam aumentadas.
“Temos que deixar as pessoas saberem que estamos protegidos”, disse ele. “Queremos que você volte, reconstrua e reconstrua com padrões de construção mais elevados, padrões mais modernos”.
A prefeita de Los Angeles, Karen Bass, disse no domingo que conversou com o novo governo do presidente eleito, Donald Trump, e espera que ele visite a cidade.
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Ramer relata de Concord, New Hampshire. Os repórteres da Associated Press Julie Walker em Nova York, Sophia Tarin em Chicago, Ben Finley em Norfolk, Virgínia e Mead Gruver em Cheyenne, Wyoming contribuíram.