Um avião comercial do Azerbaijão com 67 pessoas a bordo caiu na quarta-feira perto da cidade cazaque de Aktau, matando 38 e deixando 29 sobreviventes, disse uma autoridade cazaque.
O vice-primeiro-ministro Kanat Bozumbayev divulgou os números durante uma reunião com autoridades do Azerbaijão, informou a agência de notícias russa Interfax.
O Embraer 190 estava voando da capital do Azerbaijão, Baku, para a cidade russa de Grozny, no norte do Cáucaso, quando deu meia-volta e tentou um pouso de emergência a 3 quilômetros (1,8 milhas) de Aktau, disse a Azerbaijan Airlines.
Falando numa conferência de imprensa, o presidente do Azerbaijão, Ilham Aliyev, disse que era muito cedo para especular sobre as razões do acidente, mas disse que as condições meteorológicas forçaram o avião a desviar-se da rota planeada.
“A informação que me foi dada é que o avião mudou de rumo devido ao mau tempo entre Baku e Grozny e dirigiu-se para o aeroporto de Aktau, onde caiu durante a aterragem”, disse.
A autoridade de aviação civil da Rússia, Rosavietsia, disse que informações preliminares mostraram que os pilotos foram evacuados para Aktau depois que um ataque com pássaros desencadeou uma emergência no avião.
De acordo com autoridades cazaques, o avião transportava 42 cidadãos azerbaijanos, 16 cidadãos russos, seis cazaques e três cidadãos quirguizes. O gabinete do procurador-geral do Azerbaijão disse anteriormente que 32 das 67 pessoas a bordo sobreviveram ao acidente, mas disse aos repórteres que o número não era definitivo. A Associated Press não conseguiu reconciliar imediatamente a discrepância entre o número de sobreviventes indicado pelas autoridades do Cazaquistão e do Azerbaijão.
Imagens de celulares que circularam online mostraram o avião fazendo uma aterrissagem íngreme antes de cair no chão em uma bola de fogo. Outras imagens mostraram partes de sua fuselagem arrancadas das asas e o resto do avião caído de cabeça para baixo na grama. A filmagem corresponde à cor e ao número de registro do avião.
Alguns vídeos postados nas redes sociais mostraram sobreviventes retirando outros passageiros dos escombros.
Dados de rastreamento de voo do FlightRadar24.com mostraram que o avião parecia estar à direita ao se aproximar do aeroporto de Aktau, com sua altitude subindo e descendo significativamente nos minutos finais do voo antes de atingir o solo.
FlightRadar24 disse em uma postagem online separada que o avião sofreu “forte bloqueio de GPS”, o que “fez com que o avião transmitisse dados ADS-B de baixa qualidade”, referindo-se a informações que permitem que sites de rastreamento de voo sigam o avião em voo. A Rússia foi responsabilizada no passado por bloquear as transmissões de GPS numa vasta área.
A Azerbaijan Airlines disse que manteria o público atualizado e mudaria seus banners nas redes sociais para preto sólido. Ele também disse que suspenderia os voos entre Baku e Grozny, bem como entre Baku e a cidade russa de Makhachkala, no norte do Cáucaso, até que a investigação do acidente fosse concluída.
A agência de notícias estatal do Azerbaijão, Azartak, informou que uma delegação oficial do Ministro de Situações de Emergência do Azerbaijão, do Procurador-Geral Adjunto e do Vice-Presidente da Azerbaijan Airlines foi enviada a Aktau para conduzir uma “investigação no local”.
Aliyev, que viajava pela Rússia, regressou ao Azerbaijão depois de saber do acidente, informou o serviço de imprensa presidencial. Ele deveria participar de uma reunião informal de líderes da Comunidade de Estados Independentes, um bloco de antigos estados soviéticos formado após o colapso da União Soviética, em São Petersburgo.
Aliyev expressou suas condolências às famílias das vítimas em um comunicado nas redes sociais. “É com profunda tristeza que expresso as minhas condolências às famílias dos falecidos e desejo aos feridos uma rápida recuperação”, escreveu.
Ele também assinou um decreto declarando 26 de dezembro como dia de luto no Azerbaijão.
O presidente russo, Vladimir Putin, conversou com Aliyev por telefone e expressou suas condolências, disse o porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, aos repórteres.
Falando numa reunião da CEI em São Petersburgo, Putin também disse que o Ministério de Emergências da Rússia enviou um avião com equipamento e pessoal médico ao Cazaquistão para ajudar após o acidente.
As autoridades do Cazaquistão, do Azerbaijão e da Rússia disseram que estavam investigando o acidente. A Embraer disse à Associated Press em comunicado que a empresa “está pronta para ajudar todas as autoridades relevantes”.
Os escritores da Associated Press, John Gambrell, em Dubai, Emirados Árabes Unidos, e Aida Sultanova, em Londres, contribuíram para este relatório.